以2016年为例,分析日本塑料垃圾循环利用的情况。日本在2016年一共排放塑料垃圾达899万吨,能源回收517万吨约占57%、材料回收206万吨约占23%(其中出口170万吨约占19%、本土处理36万吨约占4%)、单纯焚烧80万吨约占9%、填埋60万吨约占7%。仅从数据看,日本的塑料垃圾循环处理已经做到了很高的水平,有效再利用率高达84%,填埋和单纯焚烧已经控制在较低的16%以下。

不过,日本的塑料垃圾循环利用需要与世界上同样在塑料垃圾循环再利用方面做得较好的欧盟加以比较。欧盟在塑料垃圾循环处理过程中,填埋的塑料比例达27%,比日本高出不少。除此之外,在焚烧方面,欧盟比日本低了15个百分点;欧盟在域内循环再利用的处理能力明显比日本高出15个百分点。综合看来,欧盟与日本真正在境内实现有效的再利用率均为61%(域内循环+能源回收),但从具体的细分项而言,欧盟在塑料垃圾处理过程中,更倾向于在域内进行分类后的循环再利用,且对塑料垃圾的材料回收能力较强,日本更依赖于焚烧方式处理塑料垃圾。此外,日本在越境塑料垃圾处理方面也比欧盟更依赖于将塑料垃圾出口至发展中国家,进行转嫁处理。

从上述分析的塑料垃圾处理情况来看,日本虽然在塑料资源循环再利用方面进行了诸多努力,并取得了很高的“有效再利用率”,但是,同时又很难将日本称之为“塑料循环再利用大国”,反而是一个“塑料垃圾焚烧大国”。日本的强项并不在于“再利用”,而是强于“焚烧技术”,也正因为如此,可以理解为日本凭借技术优势而缺乏着力于推进塑料资源的回收再利用,并将许多本可以进一步加以回收再利用的塑料制品排除在循环再利用之外,日本在塑料资源循环利用方面存在不少结构性问题。